«Танцевальная чума» — загадочная эпидемия средневековья

Если человеку не помогало кровопускание, из него изгоняли бесов. Поэтому истинная природа некоторых заболеваний до сих пор остается загадкой. А «танцевальная чума» в этом ряду одна из самых таинственных.   

Нулевой пациент

Первый описанный случай танцевальной мании относится к 1518 году. Одна из жительниц Страсбурга отправилась в магазин за мукой, но по дороге ее постигло несчастье. Внезапно женщина начала танцевать, хотя музыки слышно не было. Разумеется, движения больной представляли собой не полноценный танец, а конвульсивные движения головой, руками и ногами. Со стороны это выглядело более чем странно, но когда прохожие попытались остановить акт «хореографии», их постигла та же участь. Всего за несколько дней на городских улицах появилось больше 400 танцоров. Непроизвольные подергивания людей приобрели массовый характер, переросли в ужасающее зрелище, временами переходящее в настоящие оргии.  

Власти моментально озаботились проблемой, но решить ее не представлялось возможным. Люди, преимущественно женщины, как обезумевшие выплясывали на городской площади по несколько дней без перерыва на сон, питье и еду. Мостовые обагрились кровавыми лужами от истерзанных ног. Не выдержав напряжения, многие умирали на месте танца от инсультов, инфарктов, истощения или банальной усталости.

«Утрехтская пляска», парижские «балы» и последние очаги чумы

Страсбургские «танцполы» были не единственным очагом загадочного недуга. Спустя два столетия самым известным происшествием стало обрушение моста в голландском городе Утрехте. Сотни людей без видимых причин начинали ритмично подергиваться на мосту. К танцорам добавляли все новые и новые прохожие. Под действием большого веса и синхронного раскачивания опоры моста не выдержали. В результате обрушения под обломками погибло больше 200 человек.  

Эпидемия не обошла стороной и французские земли. Запоминающийся случай приключился в столице страны – несколько десятков горожан устроили пляску прямо на плитах кладбища Сен-Медор. Люди двигались резкими рывками и бешено вращали глазами, так что со стороны все походило на прелюдию к современным фильмам о зомби. Но в историю этот приступ «танцевальной чумы» вошел под названием «Бала Конвульсионеров».

Пик загадочного заболевания пришелся на XIV-XVII века, охватив Германию, Голландию, Францию и Италию. После чего заболевание исчезло с лица земли также внезапно, как и появилось. Последний случай относится к 1840 году. Вспышка была зарегистрирована на Мадагаскаре.

Способы лечения

Священный ужас перед неизвестным и отсутствие познаний в медицине, заставляли людей средневековья по-своему подходить к лечению неизвестных заболеваний. Самым действенным способом на протяжении столетий оставалось изгнание дьявола, к которому прибегли и в случае с «танцевальной чумой». Первых танцоров из Страсбурга сразу же отправили в отдаленные монастыри, приковали к кроватям и надели на ноги тяжелые ботинки. Но ни священные ритуалы, ни попытка остановить конвульсии с помощью грубой силы не увенчалась успехом. Осознав, что покоем эпидемию не остановить, было принято решение соорудить на городских площадях специальные танцполы и возвести сцены для музыкантов. Музыка звучала сутками на пролет, но истощенные танцами люди все равно не могли остановиться.

Еще одним способом стало паломничество танцующих к изображению Святого Вита. Его почитали как покровителя эпилептиков и тяжело больных. Считалось, что станцевав перед изваянием 15 июня можно было излечится от всех болезней на целый год. По сведениям, оставленным современниками, в некоторых случаях метод действительно оказывался действенным. Но излечить всех, бьющихся в конвульсиях больных статуя не смогла. Зато у «танцевальной чумы» появился синоним, известный как «Пляска Святого Витта». 

После безуспешных попыток лечения, власти Страсбурга объявили о карантине: все увеселительные мероприятия попали под запрет, а здоровым жителям категорически запрещалось приближаться к танцорам. 

Возможно именно ограничительные меры в итоге привели к спаду эпидемии. Страсбургская вспышка продлилась около трех месяцев, а затем отступила, оставив после себя горы трупов. Часть людей, переживших припадок танца, смогли восстановить двигательные способности, но есть сведения о том, что некоторым переболевшим «танцевальной чумой» до конца дней так и не удалось вернуть полный контроль над своим телом.     

Гипотезы и догадки

Научных обоснований феномена «танцевальной чумы» получить так и не удалось. Парацельс увидел в происходящем маниакальное поведения, после чего заболевание было названо хореоманией. Но более поздние исследования показали, что хорея является генетическим заболеванием и не может передаваться большому числу людей. В последствии были предприняты попытки связать эпидемию еще с рядом неврологических заболеваний, но и они не выдерживали критики.

В качестве рабочей версии рассматривается воздействие на организм человека спорыньи – грибкового заболевания, поражающего зерновые культуры. В средние века еще не существовало методов борьбы с паразитирующим новообразованием, а высокая концентрация в муке ядовитых спор могла привести к развитию у людей галлюцинаций и спазмов.

Не исключено, что «чумные» танцы стали следствием психологических всплесков. Напряженная работа, тяжелые условия жизни, неуверенность в завтрашнем дне, голод, постоянная боязнь нападений и т.д. спровоцировали массовую истерию, которая по мнению ученых имеет свойство передаваться от человека человеку, подчиняя себя большие группы людей.